Außenfilter werden gerne bei größeren Aquarien ab 150L verwendet. Die Außenfilter sind von ihren Filtervolumen um einiges größer als Innenfilter. Somit haben sie natürlich viel längere Standzeiten, wo man nicht an ihnen arbeiten muß. Gerade Pflanzenliebhaber verwenden gerne Außenfilter, da man die Technik außerhalb des Aquariums, und so den Blick frei auf die Pflanzen hat. Man hat lediglich den Auslauf und Einlaß im Aquarium. Die Außenfilter werden mit verschiedenen Filtermedien, Filterschwämmen, Filterröhrchen, Filtersteinen, bestückt. Im ersten Topf hat man dabei meistens eine mechanische Filterung. Nimmt der Wasserdurchsatz ab, so wird nur der erste Topf gereinigt. Die anderen Töpfe bleiben unberührt. Früher war es schwierig die Außenfilter zum Laufen zu bekommen. Oft sammelte sich nach dem Saubermachen Luft im Filter an. Diese Luft stieg nach oben und das Flügelrad war so nicht mehr komplett im Wasser. Die neuere Generation von Außenfiltern hat daher eine Ansaughilfe. Dieser wird nach dem Anschließen ein paar mal betätigt. So fördert man händisch das Wasser und drückt dabei die Luft aus dem Filter.