Luftbetriebene Innenfilter waren bis in die 90er hinein die am meisten genutzten Filter. Sowohl in großen Zuchtanlagen, wie auch kleinen 54l Aquarien waren sie Standard. Dann sind sie durch die elektrischen Innenfilter etwas verdrängt worden, sind nun von preisbewußten Aquarianern wieder entdeckt worden. Bei den luftbetriebenen Innenfiltern pumpt man die Luft in ein kleines Rohr. Um dieses Rohr befindet sich das Filtersubstrat. Meistens besteht das aus einem Filterschwamm oder Filterwatte. Die Luft steigt in dem Rohr nach oben und reißt dabei das Wasser mit. Das nachströmende Wasser wird durch das Filtersubstrat gezogen und so gereinigt. Die luftbetriebenen Innenfilter sind sowohl in der Anschaffung, als auch im Betrieb sehr preisgünstig. Mit einer Membranpumpe lassen sich über Verteiler, mehrere Aquarien versorgen und filtern. Das haben vor allem die Hobbyzüchter erkannt. Ein weitere Vorteil der luftbetriebenen Innenfilter ist, sie versorgen überbesetzte Becken mit Sauerstoff. Hier sind wieder die Hobbyzüchter angesprochen. Hier kommt es häufig zu einem Überbesatz. Anstatt hier Sprudelsteine ein zu setzen, kann so das Becken mit Luft versorgt werden und gleichzeitig wird es gefiltert. Für Freunde der Pflanzenaquarien eignet sich dieser Filter jedoch weniger, da er mit dem Einbringen von Sauerstoff, das für Pflanzen wichtige CO2 austreibt.